Points de vue d'adhérents de l'AFA

Qu’est-ce que l'agronomie ? Le point de vue d’un enseignant  s’adressant à de futurs étudiants

Olivier Scheurer   de l’Institut Lasalle-Beauvais décrit l’agronomie comme la « Science qui étudie la relation entre le sol, le climat et les plantes cultivées, et les techniques culturales appliquées par les agriculteurs ». L’interaction entre ces éléments fait de l’agronomie une science complexe et pluridisciplinaire : chaque modification de l’un des paramètres pouvant influer sur la totalité des éléments.

 L’agronome poursuit deux objectifs majeurs : améliorer la production végétale (son rendement, sa qualité  sa rentabilité,…)  et en améliorer ou  limiter ses effets environnementaux.

Un ingénieur agronome peut travailler à plusieurs échelles :

- à l’échelle d’une parcelle

- à l’échelle d’un ensemble de parcelles dont le point commun est l’appartenance à une même exploitation agricole

- à l’échelle d’un ensemble de parcelles dont le point commun est le bassin de production ou d’approvisionnement

- à l’échelle d’un ensemble de parcelles dont le point commun est l’appartenance à un même territoire.

A l’échelle d’une parcelle, l’agronome s’emploie surtout à expérimenter et/ou améliorer une technique particulière. Il tente également de mettre en avant de nouvelles méthodes de production. Il est alors susceptible de travailler dans un centre de recherche, dans une chambre d’agriculture ou en institut technique.

A l’échelle d’un ensemble de parcelles dont le point commun est l’appartenance à une même exploitation agricole, il a davantage un rôle de conseil. Un conseil qui peut par exemple porter sur des choix d’assolement (choix des cultures pour chaque parcelle) ou d’équipement ou encore sur  le pilotage de l’irrigation  …). Pour ce type de mission, il est généralement conseiller dans une chambre d’agriculture, ou pour un groupement d’agriculteurs, par exemple dans un CETA (Centre d’étude  technique agricole).

A l’échelle d’un ensemble de parcelles dont le point commun est le bassin de production ou le bassin d’approvisionnement (donc pouvant appartenir à différents agriculteurs), il travaille surtout dans l’industrie agroalimentaire ou en coopérative agricole. Son rôle est de conseiller les agriculteurs fournisseurs du bassin de production dans l’optique d’aboutir à des produits agricoles de qualité homogène à l’arrivée en coopérative ou en industrie de transformation. Il a aussi en charge d’anticiper les problèmes liés à la production ou d’en minimiser les effets afin de garantir un approvisionnement le plus régulier possible. Dans ce domaine, l’ingénieur agronome se trouve à l’interface entre le producteur et le transformateur ou revendeur.

A l’échelle d’un ensemble de parcelles appartenant à un même territoire (bassin versant, bassin d’alimentation en eau, bassin d’alimentation de captage), l’optique est toute autre. L’ingénieur agronome s’attache à répondre à des problématiques environnementales. Il cherche avant tout à protéger les ressources en eau, à limiter l’érosion ou encore à préserver la qualité du paysage, souvent par le biais d’actions collectives auprès des agriculteurs. Il doit notamment comprendre les mécanismes du ruissellement sur un territoire. Il réalise son travail en chambre d’agriculture ou en collectivité territoriale, à la demande des collectivités locales.

Les enjeux de l’agronomie aujourd’hui

L’émergence de préoccupations environnementales donnant lieu à de nouvelles pratiques chez les consommateurs et les industriels (achat de produits issus de l’agriculture biologique ou raisonnée, développement des biocarburants…) pose de nouvelles problématiques aux  agronomes.

La volonté au plus haut niveau de réduire de 50% la quantité de produits phytosanitaires dans les prochaines années impose aux ingénieurs agronomes de trouver de nouvelles techniques pour empêcher que les plantes ne tombent malades ou ne soient concurrencées, comme le désherbage mécanique, la culture de variétés  plus résistantes, un espacement plus important entre chaque plant...De plus en plus, les agronomes sont chargés de mettre en place la protection intégrée des cultures, c’est-à-dire jouer sur les trois leviers de l’agronomie que sont le sol, le climat et la plante, pour limiter au maximum les traitements sans risquer le développement de maladies.

Le développement de l’agriculture biologique ajoute une contrainte technique aux agronomes en interdisant tout recours aux produits phytosanitaires et  aux engrais chimiques.

L’émergence des biocarburants et des biomatériaux conduit à produire différemment, avec d’autres plantes, d’autres objectifs de rendement et de qualité. Implanter de nouveaux végétaux dans un nouvel environnement implique pour l’agronome de trouver les  meilleures combinaisons techniques pour produire ces  plantes tout en prenant en compte  les impacts potentiels sur l’environnement.

Dans un tout autre registre, le réchauffement climatique annoncé pour les prochaines décennies demande un travail d’anticipation sur l’évolution des cultures sur un territoire donné. L’évolution du climat risque en effet de décaler vers le nord les zones de production de nombreuses cultures.

Pour autant, l’agronomie ne se résume pas à un ensemble de recettes que l’on peut appliquer pour chaque problème posé. La diversité de l’agriculture et des agriculteurs, qui ne disposent pas du même temps disponible, du même matériel, ou de la même main d’œuvre, impose à l’agronome de s’adapter à chaque situation. L’agronome se doit de proposer  les techniques les plus adaptées en prenant en compte à la fois les trois éléments (sol, climat, plante) mais également les objectifs et les moyens des  agriculteurs.

Publié avec l'accord de l'auteur, d'après la version originale